По одной из версий первым придумал пазлы примерно в 1760 году гравер, картограф и издатель Джон Спилсбери. Он сделал увлекательную головоломку — распилил черно-белую бумажную географическую карту, предварительно наклеенную на деревянную основу, по линиям государственных границ. Карту было необходимо собрать заново.
До начала XIX века пазлы использовали как учебное пособие. Подходящие друг к другу картинки не скрепляли, а просто складывали вместе. В 1909 году в США было открыто первое фабричное производство пазлов со скрепляющими частями.
В России в XIX веке настольные игры приобрели большую популярность. Не стали исключением и пазлы, которые называли на немецкий манер — «пузеля». Пузеля состояли не более чем из 100 деталей и были скорее салонным развлечением. В советский период пазлы исчезли с прилавков магазинов, вновь вернувшись в конце XX века.
Классическое количество элементов в маленьком пазле — 54, пазлы до 260 элементов считаются детскими. На них чаще всего изображают мультипликационных персонажей или кадры из мультфильмов. Пазлы с количеством элементов, превышающим 260, ориентированы на взрослую аудиторию, на них могут быть изображены пейзажи, эротические и фантастические сцены. На очень больших пазлах обычно изображаются сцены из Библии, картины известных художников, старинные географические карты.
Помимо классических существуют трехмерные 3D-пазлы, «мягкие» — предназначенные для детей, и компьютерные пазлы. Выступы элементов пазлов могут быть различных видов. Самые распространенные имеют прямоугольную форму с выступами и выемками, но встречаются элементы треугольной, круглой, овальной и других форм.
According to one version, puzzles were invented around 1760 by the engraver, cartographer and publisher John Spilsbury. He made a fascinating puzzle by sawing a paper geographical map glued to a tree along the lines of state borders. The map had to be reassembled.
