Что такое магия?
Магия прежде всего — это система мышления, при которой человек обращается к тайным силам с целью влияния на события происходящие с ним или с окружающими. Каждая из культур создавала свои собственные обряды верования и поверия, так, к примеру, в Шумере основной магической практикой было обращение и использование сил к небесным объектам, таким как планеты, звезды, созвездия, которые считались манифестациями божественных и демонических сущностей.
Ранние христианские авторы имели ярко выраженное негативное отношение к магии, усиливая его концептуальными заимствованиями из иудаизма, например противопоставлением «магии» и «чуда». Представление о том, что магия отличается от принятых религиозных и культурных норм, являлось общим как для христианства, так и для классической культуры, при этом они использовали одинаковые критерии для их различения.
Христианские группы часто также обвиняли другие, конкурирующие христианские группы — которые они считали еретическими — в причастности к магической деятельности. Кроме того, в средневековой Европе отдельно использовался термин лат. maleficium, обозначавший формы вредоносной магии, или колдовства, совершаемого с целью нанесения вреда. В позднем средневековье слова обозначающие практиков вредоносного колдовства появились в разных европейских языках: фр. sorcière на французском, нем. hexe на немецком, итал. strega на итальянском и исп. bruja на испанском. Английский термин для обозначения практиков злотворного колдовства (англ. witch) происходит от более раннего древнеанглийского термина др.-англ. wicce.
Отношения людей к магии на протяжении веков менялось, как и менялось представления, от отрицания и отношения к демонологии, до восторженности и отношения к божественной благодати. К семнадцатому веку концепция естественной магии постепенно переходила во все более «натуралистические» направления, причем различия между ней и наукой становились все более и более размытыми. Процесс этот был двусторонним. С одной стороны, имел место процесс «расколдовывания мира» (то есть процесс постепенного вытеснения мифа рациональным мышлением. С другой стороны, культурные апелляции к античности (в том числе и к античной религиозности) и переводы на доступные европейцам языки древних текстов, такие как перевод на латынь текстов Герметического корпуса, совершенный Марсилио Фичино в 1461 году, спровоцировали всплеск интереса к оккультизму. Ценность естественной магии как концепции для понимания вселенной была подвергнута усиленной критике в эпоху Просвещения в восемнадцатом веке.
Хотя магия в некоторых аспектах схожа с наукой и технологией, она «действует» совсем иначе. Магия, подобно религии, связана со сверхъестественными, нематериальными силами, но, подобно науке, претендует на прямую результативность, эффективность своих действий. В отличие от науки, которая измеряет результат через опыт и эксперимент, магия ссылается на «символичную» причинно-следственную связь. Известный исследователь вопроса, профессор Гарвардского университета, зав. кафедрой английского языка и литературы Дж. Л. Киттредж считал, что вера в колдовство является всеобщим наследием человечества. В XVII веке вера в колдовство была повсеместной, верить в существование колдовства было для человека той эпохи то же самое, что для современного — вера в распространение болезней через микробы. В той же степени вера или неверие в колдовство характеризовали рациональное и духовное начала конкретного человека. Позиции тех, кто верил в колдовство, были логически и теологически лучше подкреплены, чем позиции тех, кто не верил, и предать ведьму смерти было сродни проявлению инстинкта самосохранения. Вина за охоту на ведьм должна быть возложена на всё сообщество, где она имела место. Многие из тех, кто был казнён за колдовство, действительно считали себя виновными или имели преступные намерения, а многие из тех, кто лично себя виновным не признавал, в само колдовство верил.
